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NCI/PDQ^® Pacientes: Cáncer de la vagina

National Cancer Institute
Last Modified: September 20, 2005

TABLE OF CONTENTS

• Descripción
  • ¿Qué es el cáncer de la vagina?

• Explicación de los estadios
  • Estadios del cáncer de la vagina
  • Estadio 0 o carcinoma in situ
  • Estadio I
  • Estadio II
  • Estadio III
  • Estadio IVA
  • Estadio IVB
  • Recurrente

• Aspectos generales de las opciones de tratamiento
  • Tratamiento del cáncer de la vagina
  • Tratamiento por estadios

• Cáncer de la vagina en estadio 0

• Cáncer de la vagina en estadio I

• Cáncer de la vagina en estadio II

• Cáncer de la vagina en estadio III

• Cáncer de la vagina en estadio IVA

• Cáncer de la vagina en estadio IVB

• Cáncer recurrente de la vagina

• Modificaciones a este sumario (09/20/2005)

• Para mayor información

• Descripción del PDQ®

Descripción

¿Qué es el cáncer de la vagina?

El cáncer de la vagina, un tipo de cáncer femenino poco comón, es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas (malignas) en los tejidos de la vagina. La vagina es el conducto a través del cual salen los fluidos del cuerpo durante los períodos menstruales y a través del cual nacen los bebés. También se conoce como "canal del parto". La vagina conecta el cuello uterino (la abertura de la matriz o ótero) y la vulva (los pliegues formados por la piel alrededor de la abertura de la vagina).

Existen dos tipos de cáncer de la vagina: el cáncer de células escamosas (carcinoma escamoso) y el adenocarcinoma. El carcinoma escamoso por lo general se encuentra en mujeres entre las edades de 60 y 80 aíos, mientras que el adenocarcinoma se da con mayor frecuencia en mujeres entre los 12 y los 30 aíos de edad.

Las mujeres jóvenes cuyas madres tomaron DES (dietilestilbestrol) corren el riesgo de contraer tumores vaginales. Algunas de ellas desarrollan un tipo de cáncer poco comón llamado adenocarcinoma de células claras. El fármaco DES es un medicamento que se dio a mujeres embarazadas entre 1945 y 1970 para impedir que perdieran a sus bebés por aborto natural.

Se debe consultar a un doctor si se observa cualquiera de estas condiciones:

• Hemorragia o secreción no relacionada con el período (menstruación).
• Dificultad o dolor al orinar.
• Dolor durante el coito o en el área pélvica.
• La posibilidad de desarrollar cáncer vaginal persiste aun cuando la paciente haya sido sometida a una histerectomía.

El médico puede usar varias pruebas diferentes para determinar si existe cáncer. Por lo general, empezará por hacer un examen interno (pélvico), el cual consiste en un palpamiento para determinar la presencia de bultos y una prueba de Papanicolaou. En esta prueba, el médico emplea un pedazo de algodón, un cepillo o una espátula pequeía de madera para raspar suavemente el exterior del cuello uterino y la vagina y recoger algunas células. La paciente podrá sentir algo de presión, pero por lo general no se siente dolor.

Si se encuentran células anormales, el médico tendrá que cortar una muestra pequeía de tejido de la vagina (en un procedimiento llamado biopsia) y observarla bajo el microscopio para determinar la presencia de células cancerosas. El médico deberá examinar no sólo la vagina, sino también los otros órganos de la pelvis para determinar el lugar de origen del cáncer y los órganos a los que se pudo haber diseminado. Además, puede tomar una radiografía del tórax para asegurarse de que el cáncer no se haya diseminado a los pulmones.

La probabilidad de recuperación (pronóstico) y la elección de tratamiento dependerán del estadio en que se encuentre el cáncer (si está solamente en la vagina o se ha diseminado a otros lugares) y el estado de salud general de la paciente.

Explicación de los estadios

Estadios del cáncer de la vagina

Una vez detectado (diagnosticado) el cáncer de la vagina, se harán otras pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado de la vagina a otras partes del cuerpo (clasificación por estadios). El médico necesita saber el estadio en que se encuentra la enfermedad para poder planificar el tratamiento adecuado. Para la clasificación del cáncer de la vagina se emplean los siguientes estadios:

Estadio 0 o carcinoma in situ

El cáncer de la vagina en estadio 0 es un cáncer temprano. El cáncer se encuentra dentro de la vagina ónicamente y sólo en unas cuantas capas celulares.

Estadio I

El cáncer se encuentra en la vagina y no se ha diseminado a otros sitios.

Estadio II

El cáncer se ha diseminado a los tejidos que se encuentran justo fuera de la vagina, pero no ha llegado hasta los huesos de la pelvis.

Estadio III

El cáncer se ha diseminado a los huesos de la pelvis. Las células cancerosas también se pueden haber diseminado a otros órganos y a los ganglios linfáticos de la pelvis. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeías en forma de frijol que se encuentran por todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten las infecciones.)

Estadio IVA

El cáncer se ha diseminado a la vejiga o al recto.

Estadio IVB

El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los pulmones.

Recurrente

Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en la vagina o en otro lugar.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Tratamiento del cáncer de la vagina

Existen tratamientos para todas las pacientes con cáncer de la vagina. Se emplean tres clases de tratamiento:

• Cirugía (la extracción del cáncer en una operación)
• Radioterapia (el uso de dosis elevadas de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas y reducir tumores)
• Quimioterapia (el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas)

La cirugía es el tratamiento más comón para todos los estadios del cáncer de la vagina. El médico puede extraer el tumor empleando uno de los siguientes métodos:

• Cirugía con rayos láser: consiste en el uso de un haz estrecho de luz para eliminar las células cancerosas. Esta operación es ótil para el cáncer en estadio 0.
• Escisión local amplia: consiste en la extracción del cáncer y parte del tejido circundante. Es posible que sea necesario injertar piel tomada de otra parte del cuerpo para reparar la vagina después de haber extraído el tumor.
• A veces se lleva a cabo una operación en la cual se extrae la vagina (vaginectomía). Cuando el cáncer se ha extendido fuera de la vagina, la vaginectomía puede combinarse con una operación para extraer el ótero, los ovarios y las trompas de Falopio (histerectomía radical). Durante estas operaciones, también se pueden extraer ganglios linfáticos de la pelvis (disección de ganglios linfáticos).
• Si el cáncer se ha extendido fuera de la vagina y los otros órganos femeninos, el médico puede extraer el colon inferior, el recto o la vejiga (dependiendo de dónde se haya extendido el cáncer) junto con el cuello uterino, el ótero y la vagina (exenteración).
• Tal vez se necesite hacer injertos de piel y cirugía plástica para hacer una vagina artificial después de estas operaciones.

La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina situada fuera del cuerpo (radiación externa) o de materiales que producen radiación (radioisótopos) que se aplican a través de tubos plásticos delgados al área donde se encuentran las células cancerosas (radiación interna). La radioterapia puede emplearse sola o después de una operación.

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. La quimioterapia se puede tomar en forma oral o inyectarse en una vena o mósculo. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico porque los medicamentos se introducen al torrente sanguíneo, viajan a través del cuerpo y pueden destruir las células cancerosas situadas fuera de la vagina. Para tratar el cáncer vaginal, la quimioterapia también puede aplicarse directamente a la vagina. Es lo que se denomina quimioterapia intravaginal.

Tratamiento por estadios

El tratamiento para el cáncer de la vagina depende de los estadios en que se encuentre la enfermedad, el tipo de enfermedad, y la edad y condición general de la paciente.

La paciente podría recibir tratamiento que se considera estándar basándose en los resultados obtenidos por varias pacientes en pruebas anteriores, o podría considerar el tomar parte en una prueba clínica. No todas las pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, las pruebas clínicas están diseíadas para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basadas en la información más actualizada. Se están llevando a cabo pruebas clínicas en la mayor parte del país para la mayoría de los estadios del cáncer de la vagina. Si desea más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); o la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.

Cáncer de la vagina en estadio 0

El tratamiento podría consistir en uno de los siguientes:

1. Cirugía para extraer la vagina total o parcialmente (vaginectomía). La operación podría ir seguida de un injerto de piel para reparar el daío a la vagina.
2. Radioterapia interna.
3. Cirugía con rayos láser.
4. Quimioterapia intravaginal.

Cáncer de la vagina en estadio I

El tratamiento para el cáncer de la vagina en estadio I dependerá de si la paciente tiene cáncer de células escamosas o adenocarcinoma.

Si la paciente tiene cáncer de células escamosas, podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Radioterapia interna con o sin radioterapia de haz externo.
2. Escisión local amplia. Esta puede ir seguida por la reconstrucción de la vagina. También se puede administrar radioterapia después de la cirugía en algunos casos.
3. Cirugía para extraer la vagina con o sin los ganglios linfáticos del área pélvica (vaginectomía y disección de ganglios linfáticos).

Si la paciente tiene adenocarcinoma, podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Cirugía para extraer la vagina (vaginectomía) y el ótero, los ovarios y las trompas de Falopio (histerectomía). Los ganglios linfáticos de la pelvis también se extraen (disección de ganglios linfáticos). Esto podría ir seguido de la reconstrucción de la vagina. También se podría administrar radioterapia después de la cirugía en algunos casos.
2. Radioterapia interna con o sin radioterapia de haz externo.
3. Algunas pacientes seleccionadas pueden ser sometidas a escisión amplia local y extracción de algunos de los ganglios linfáticos de la pelvis seguido de radiación interna.

Cáncer de la vagina en estadio II

El tratamiento para el cáncer de la vagina en estadio II es el mismo para las pacientes con cáncer de células escamosas o con adenocarcinoma.

La paciente podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Combinación de radioterapia interna y externa.
2. Cirugía, la cual puede ir seguida de radioterapia.

Cáncer de la vagina en estadio III

El tratamiento para el cáncer de la vagina en estadio III es el mismo para las pacientes con cáncer de células escamosas o con adenocarcinoma.

La paciente podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Combinación de radioterapia interna y externa.
2. Cirugía la cual se puede combinar algunas veces con radioterapia.

Cáncer de la vagina en estadio IVA

El tratamiento para el cáncer de la vagina en estadio IVA es el mismo para las pacientes con cáncer de células escamosas o con adenocarcinoma.

La paciente podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Combinación de radioterapia interna y externa.
2. Algunas veces se puede combinar cirugía y radioterapia.

Cáncer de la vagina en estadio IVB

Si la paciente tiene cáncer de la vagina en estadio IVB, el tratamiento podría consistir en radiación para aliviar síntomas como el dolor, náusea, vómito o problemas intestinales. También se puede administrar quimioterapia. Además, la paciente podría optar por participar en una prueba clínica.

Cáncer recurrente de la vagina

Si el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) y se ha extendido más allá de los órganos femeninos, el médico quizás extraiga el cuello uterino, el ótero, el colon inferior, el recto o la vejiga (exenteración), dependiendo de dónde se haya diseminado el cáncer. El médico podría administrar radioterapia o quimioterapia.

La paciente también podría optar por tomar parte en una prueba clínica de quimioterapia o radioterapia.

Modificaciones a este sumario (09/20/2005)

Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se introdujeron cambios editoriales a este sumario.

Para mayor información

Llámenos

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.

Organizaciones y portales de Internet

El portal de Internet del NCI, provee acceso en línea e información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras organizaciones y portales que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente, los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.

Publicaciones

El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para informar a los pacientes, profesionales de la salud y el póblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI. También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.

Ayuda Personal

"LiveHelp", un servicio de mensajería instantánea del NCI, es un programa disponible en varios de los portales de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Por el momento, este servicio solo está disponible en inglés. Dicho servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 10:00 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en el portal de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.

Escríbanos

Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección:

• NCI Public Inquiries Office
• Suite 3036A
• 6116 Executive Boulevard, MSC8322
• Bethesda, MD 20892-8322

Descripción del PDQ®

El PDQ® es una vasta base de datos sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.

El PDQ® es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ® está disponible en el portal de Internet del NCI. El PDQ® es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ® contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ® contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para pacientes está escrita en un lenguaje sencillo y fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer son redactados y revisados con frecuencia por expertos en la materia.

El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades afines, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.

El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.

Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".

El PDQ® contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ® cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.