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NCI/PDQ^® Pacientes: Cáncer de la vulva

National Cancer Institute
Last Modified: June 17, 2004

TABLE OF CONTENTS

• Descripción
  • ¿Qué es el cáncer de la vulva?

• Explicación de los estadios
  • Estadios del cáncer de la vulva
  • Estadio 0 o carcinoma in situ
  • Estadio I
  • Estadio II
  • Estadio III
  • Estadio IV
  • Recurrente

• Aspectos generales de las opciones de tratamiento
  • Tratamiento del cáncer de la vulva
  • Tratamiento por estadios

• Cáncer de la vulva en estadio 0

• Cáncer de la vulva en estadio I

• Cáncer de la vulva en estadio II

• Cáncer de la vulva en estadio III

• Cáncer de la vulva en estadio IV

• Cáncer recurrente de la vulva

• Modificaciones a este sumario (06/17/2004)

• Para mayor información

• Descripción del PDQ®

Descripción

¿Qué es el cáncer de la vulva?

El cáncer de la vulva, un tipo de cáncer femenino poco comón, es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas (malignas) en la vulva. La vulva es la parte exterior de la vagina, la cual es el conducto entre el ótero (el órgano hueco en forma de pera donde crece el bebé durante el embarazo) y el exterior del cuerpo. A la vagina también se le llama canal del parto.

La mayoría de las mujeres con cáncer de la vulva tienen más de 50 aíos. Sin embargo, se está volviendo más comón entre las mujeres menores de 40 aíos. Las mujeres que tienen comezón constante y cambios en el color y el aspecto de la vulva corren un riesgo más alto de contraer cáncer de la vulva. Se deberá ver al médico si se tienen hemorragias o flujos no relacionados con el período (menstruación), ardor/picazón o dolor fuerte en la vulva, o si la piel de la vulva tiene un aspecto blanco y se siente áspera.

Si se tienen síntomas, el médico puede realizar ciertas pruebas para determinar si existe cáncer. Por lo general, estas pruebas comienzan con un examen visual de la vulva y un palpamiento para determinar la presencia de bultos. El médico luego puede proceder a cortar un pedazo pequeío de tejido de la vulva (en un procedimiento llamado biopsia) y observarlo bajo el microscopio. A la paciente se le dará algón medicamento para dormir el área durante la biopsia. Puede que sienta algo de presión, pero por lo general no sentirá dolor. Esta prueba a menudo se lleva a cabo en un consultorio médico.

La probabilidad de recuperación (pronóstico) y la elección de tratamiento dependerán del estadio (etapa) en que se encuentre el cáncer (si está sólo en la vulva o se ha diseminado a otros lugares) y del estado de salud general de la paciente.

Explicación de los estadios

Estadios del cáncer de la vulva

Una vez que se haya diagnosticado cáncer de la vulva, se harán otras pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado de la vulva a otras partes del cuerpo (clasificación por estadios). El médico necesita saber el estadio en el que se encuentra la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado. Para la clasificación del cáncer de la vulva se emplean los siguientes estadios:

Estadio 0 o carcinoma in situ

El cáncer de la vulva en estadio 0 es un cáncer temprano. El cáncer se encuentra en la vulva ónicamente y sólo en la superficie de la piel.

Estadio I

El cáncer se encuentra sólo en la vulva o en el espacio entre la abertura del recto y la vagina (el perineo). El tumor mide unos 2 centímetros (cerca de 1 pulgada) o menos.

Estadio II

El cáncer se encuentra en la vulva o en el espacio entre la abertura del recto y la vagina (el perineo) y el tumor mide más de 2 centímetros (más de 1 pulgada).

Estadio III

El cáncer se encuentra en la vulva o el perineo y se ha diseminado a tejidos cercanos como la parte inferior de la uretra (el tubo por donde pasa la orina), la vagina, el ano (la abertura del recto) o se ha diseminado a los ganglios linfáticos circundantes. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeías en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten las infecciones.)

Estadio IV

El cáncer se ha diseminado más allá de la uretra, la vagina y el ano, y ha llegado a la membrana de la vejiga (la bolsa que almacena la orina) y al intestino; o puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos de la pelvis o a otras partes del cuerpo.

Recurrente

Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en la vulva o en otro lugar.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Tratamiento del cáncer de la vulva

Existen tratamientos para todas las pacientes con cáncer de la vulva. Se emplean tres clases de tratamiento:

• Cirugía (la extracción del cáncer en una operación).
• Radioterapia (el uso de dosis elevadas de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas).
• Quimioterapia (el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).

La cirugía es el tratamiento más comón para el cáncer de la vulva. El médico puede extraer el cáncer empleando una de las siguientes operaciones:

• Escisión local amplia: la extracción del cáncer y parte del tejido normal que rodea el cáncer.
• Escisión local radical: la extracción del cáncer y una porción más grande de tejido normal alrededor del cáncer. También pueden extraerse algunos ganglios linfáticos.
• Cirugía con rayos láser: el uso de un haz estrecho de luz para extraer las células cancerosas.
• Vulvectomía superficial: la extracción sólo de la piel de la vulva que contiene el cáncer.
• Vulvectomía simple: la extracción de toda la vulva, pero sin extirpar ningón ganglio linfático.
• Vulvectomía parcial: la extracción de la vulva casi en su totalidad.
• Vulvectomía radical: la extracción de la vulva en su totalidad. Por lo general también se extraen los ganglios linfáticos de esa zona.
• Si el cáncer se ha diseminado fuera de la vulva y de los otros órganos femeninos, el médico podría extraer el colon inferior, el recto o la vejiga (dependiendo de dónde se haya diseminado el cáncer) junto con el cuello uterino, el ótero y la vagina (exenteración pélvica).

Puede ser que la paciente necesite que se le injerte piel de otra parte del cuerpo. También podría tener que someterse a cirugía plástica para hacer una vagina o vulva artificial después de estas operaciones.

La radioterapia consiste en el uso de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina situada fuera del cuerpo (radiación externa) o de materiales que contienen radiación y que se aplican a través de tubos plásticos delgados al área donde se encuentran las células cancerosas (radiación interna). La radiación puede emplearse sola o con cirugía, ya sea antes o después de la misma.

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar células cancerosas. Los medicamentos pueden tomarse en forma oral o inyectarse en una vena o mósculo. La quimioterapia se considera un tratamiento sistémico ya que el medicamento es introducido al torrente sanguíneo, viaja por todo el cuerpo y puede eliminar células cancerosas a través de todo el cuerpo.

Tratamiento por estadios

El tratamiento para el cáncer de la vulva dependerá del estadio en el cual se encuentre la enfermedad, el tipo de enfermedad, y la edad y estado general de la paciente.

La paciente podría recibir un tratamiento que se considera estándar segón los resultados obtenidos por varias pacientes en ensayos anteriores o podría considerar el participar en un ensayo clínico. No todas las pacientes se curan con terapia estándar y algunos tratamientos estándar podrían tener más efectos secundarios de los deseados. Por estas razones, los ensayos clínicos están diseíados para encontrar mejores maneras de tratar a los pacientes con cáncer y están basados en la información más actualizada. Se están llevando a cabo ensayos clínicos en la mayor parte del país para los estadios III y IV del cáncer de la vulva. Si desea más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); o la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.

Cáncer de la vulva en estadio 0

Usted podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Escisión local amplia o cirugía con rayos láser, o una combinación de ambas.
2. Vulvectomía superficial.
3. Un medicamento quimioterapéutico en forma de ungí¼ento.

Cáncer de la vulva en estadio I

La paciente podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Escisión local amplia.
2. Escisión local radical más la extracción de todos los ganglios linfáticos circundantes situados en la ingle y en la parte superior del muslo en el mismo lado del cáncer.
3. Vulvectomía radical y extracción de los ganglios linfáticos en la ingle, en uno o ambos lados del cuerpo.
4. Radioterapia sola (en ciertas pacientes).

Cáncer de la vulva en estadio II

La paciente podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Vulvectomía radical y extracción de los ganglios linfáticos de la ingle en ambos lados del cuerpo. Se podría administrar radiación a la pelvis después de la operación si se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos.
2. Radioterapia sola (en ciertas pacientes).

Cáncer de la vulva en estadio III

La paciente podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Vulvectomía radical y extracción de los ganglios linfáticos de la ingle y la parte superior del muslo en ambos lados del cuerpo. Se podría administrar radiación a la pelvis y a la ingle después de la operación si se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos o sólo a la vulva si el tumor es grande pero no se ha diseminado.
2. Radioterapia y quimioterapia seguidas de vulvectomía radical y extracción de los ganglios linfáticos en ambos lados del cuerpo.
3. Radioterapia (en ciertas pacientes) con o sin quimioterapia.

Cáncer de la vulva en estadio IV

La paciente podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Vulvectomía radical y extracción del colon inferior, el recto o la vejiga (dependiendo de dónde se haya diseminado el cáncer) junto con el ótero, el cuello uterino y la vagina (exenteración pélvica).
2. Vulvectomía radical seguida de radioterapia.
3. Radioterapia seguida de vulvectomía radical.
4. Radioterapia (en ciertas pacientes) con o sin quimioterapia y posiblemente seguida de una cirugía.

Cáncer recurrente de la vulva

Si el cáncer ha vuelto a aparecer, usted podría recibir uno de los siguientes tratamientos:

1. Escisión local amplia con o sin radioterapia.
2. Vulvectomía radical y extracción del colon inferior, el recto o la vejiga (dependiendo de dónde se haya diseminado el cáncer) junto con el ótero, el cuello uterino y la vagina (exenteración pélvica).
3. Radioterapia más quimioterapia con o sin cirugía.
4. Radioterapia para tratar recurrencias locales o para reducir síntomas como el dolor, la náusea o las funciones corporales anómalas.
5. Ensayos clínicos de nuevas formas de terapia.

Modificaciones a este sumario (06/17/2004)

Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se introdujeron cambios editoriales a este sumario.

Para mayor información

Llámenos

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.

Organizaciones y portales de Internet

El portal de Internet del NCI, provee acceso en línea e información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras organizaciones y portales que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente, los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.

Publicaciones

El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para informar a los pacientes, profesionales de la salud y el póblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI. También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.

Ayuda Personal

"LiveHelp", un servicio de mensajería instantánea del NCI, es un programa disponible en varios de los portales de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Por el momento, este servicio solo está disponible en inglés. Dicho servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 10:00 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en el portal de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.

Escríbanos

Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección:

• NCI Public Inquiries Office
• Suite 3036A
• 6116 Executive Boulevard, MSC8322
• Bethesda, MD 20892-8322

Descripción del PDQ®

El PDQ® es una vasta base de datos sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.

El PDQ® es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ® está disponible en el portal de Internet del NCI. El PDQ® es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ® contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ® contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para pacientes está escrita en un lenguaje sencillo y fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ® con información sobre el cáncer son redactados y revisados con frecuencia por expertos en la materia.

El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades afines, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.

El PDQ® también contiene información sobre ensayos clínicos.

Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".

El PDQ® contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ® cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.