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NCI/PDQ^® Pacientes: Leucemia linfoctica crónica

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National Cancer Institute
Last Modified: September 23, 2003

TABLE OF CONTENTS

• Información general sobre la leucemia linfoctica crónica
• Etapas de la leucemia linfoctica crónica
• Leucemia linfoctica crónica refractaria
• Aspectos generales de las opciones de tratamiento
• Opciones de tratamiento por etapa
• Leucemia linfoctica crónica en etapa 0
• Leucemia linfoctica crónica en etapa I
• Leucemia linfoctica crónica en etapa II
• Leucemia linfoctica crónica en etapa III
• Leucemia linfoctica crónica en etapa IV
• Opciones de tratamiento para la leucemia linfoctica crónica refractaria
• Modificaciones a este sumario (09/23/2003)
• Para mayor información
• Descripción del PDQ

Información general sobre la leucemia linfoctica crónica

La leucemia linfoctica crónica es un tipo de cáncer en el cual la médula ósea produce demasiados linfocitos (un tipo de glóbulo blanco).

La leucemia linfoctica crónica es un tipo de cáncer en el cual la médula ósea produce demasiados linfocitos (un tipo de glóbulo blanco). La leucemia linfoctica crónica (denominada también LLC) es una enfermedad de la sangre y la médula ósea que, por lo general, se agrava lentamente. Es el segundo tipo más comºn de leucemia en adultos. Suele presentarse durante o después de la edad madura; es inusual en nios.

Habitualmente el cuerpo produce células primarias de la médula ósea (células inmaduras) que se convierten en glóbulos maduros. Existen 3 tipos de glóbulos maduros:

• Glóbulos rojos que transportan oxgeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo.
• Glóbulos blancos para defensa contra infecciones y enfermedades.
• Plaquetas que ayudan a prevenir hemorragias mediante la formación de coágulos de sangre.

En la LLC, un nºmero demasiado alto de células primarias se convierte en un tipo de glóbulo blanco llamado linfocitos. Son 3 los tipos de linfocitos:

• Linfocitos B que producen anticuerpos para ayudar a controlar infecciones.
• Linfocitos T que ayudan a los linfocitos B a generar anticuerpos para controlar infecciones.
• Células agresoras naturales que atacan a las células con cáncer o un virus.

Los linfocitos en la LLC no controlan infecciones demasiado bien. Asimismo, a medida que aumenta la cantidad de linfocitos en la sangre y la médula ósea, disminuye el lugar para glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas sanas. Esto puede resultar en infección, anemia, y hemorragia fácil.

Este sumario hace referencia a la leucemia linfoctica crónica. Consultar los siguientes sumarios del PDQ a fin de obtener información adicional sobre la leucemia:

• Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda en adultos.
• Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil.
• Tratamiento de la leucemia mieloide aguda en adultos.
• Tratamiento de la leucemia mieloide aguda infantil/Otras neoplasias malignas mieloides.
• Tratamiento de la leucemia mielógena crónica.
• Tratamiento de la leucemia de células pilosas.

La edad avanzada influye en el riesgo de padecer leucemia linfoctica crónica.

Los factores de riesgo para la LLC incluyen los siguientes:

• Edad madura o mayor, sexo masculino o raza blanca.
• Antecedentes familiares de LLC o cáncer del sistema linfático.
• Familiares de origen judo ruso o judo de Europa del Este.

Signos posibles de leucemia linfoctica crónica incluyen ganglios linfáticos hinchados y cansancio.

En general la LLC no presenta ningºn sntoma y se detecta en un análisis de sangre de rutina. Algunas veces se presentan sntomas que pueden ser producidos por la LLC o por otras afecciones. Debe consultarse a un médico ante la presencia de cualquiera de los siguientes problemas:

• Hinchazón sin dolor de los ganglios linfáticos en el cuello, la axila, el estómago, o la ingle.
• Cansancio que no desaparece.
• Dolor o sensación de llenura debajo de las costillas.
• Fiebre e infección.
• Pérdida de peso (inexplicada).

Los análisis que examinan la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos se utilizan a fin de detectar (encontrar) y diagnosticar la leucemia linfoctica crónica.

Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen fsico e historia: Examen del cuerpo a fin de verificar signos generales de salud, incluida la evaluación de signos de enfermedad, como protuberancias o todo lo que parezca inusual. Se registrarán también antecedentes en cuanto a hábitos de salud y enfermedades anteriores del paciente.
• Recuento sanguneo completo: Procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre y se analiza en cuanto a lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la protena que transporta oxgeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.

• Análisis citogenético: Un análisis en el cual se estudia una muestra de sangre o de médula ósea al microscopio a fin de detectar modificaciones en la estructura o la cantidad de cromosomas en los linfocitos.
• Fenotipificación inmunitaria: Una prueba en la cual las células en una muestra de sangre o médula ósea se analizan al microscopio a fin de determinar si se desarrollaron linfocitos malignos (cancerosos) a partir de los linfocitos B o los linfocitos T.
• Biopsia de médula ósea y aspiración: Extirpación de una sección pequea de hueso y de médula ósea mediante la inserción de una aguja en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo analiza la muestra al microscopio para determinar si existen células anormales.

Ciertos factores repercuten en las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación).

Las opciones de tratamiento dependen de:

• La etapa de la enfermedad.
• Recuentos de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas de la sangre.
• Si existen o no sntomas, como fiebre, escalofros o pérdida de peso.
• Si el hgado, el bazo o los ganglios linfáticos tienen tamao más grande al normal.
• La respuesta al tratamiento inicial.
• Si hubo recurrencia (reaparición) de la LLC.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de:

• Si se manifiesta o no una modificación en el ADN y el tipo de modificación, en caso de que corresponda.
• Si los linfocitos están dispersos o no en toda la médula ósea.
• La etapa de la enfermedad.
• Si la LLC mejora con el tratamiento o ha recurrido (reaparecido).
• Si la LLC progresa a linfoma o leucemia prolinfoctica.
• La salud general del paciente.

Etapas de la leucemia linfoctica crónica

Después del diagnóstico de la leucemia linfoctica crónica, se realizan pruebas para determinar el grado de propagación del cáncer en la sangre y la médula ósea.

La clasificación en etapas es el proceso empleado para determinar el grado de diseminación del cáncer. Es importante conocer la etapa de la enfermedad a fin de planificar el mejor tratamiento. Pueden utilizarse las siguientes pruebas en el proceso de clasificación en etapas:

• Biopsia de médula ósea y aspiración: Extirpación de una sección pequea de hueso y de médula ósea mediante la inserción de una aguja en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo analiza la muestra al microscopio para determinar si existen células anormales.
• Radiografa de tórax: Una radiografa de los órganos y huesos dentro del pecho. Se trata de un tipo de haz de energa que atraviesa el cuerpo y se plasma en una pelcula, con lo cual se genera una fotografa de áreas internas del cuerpo, como los ganglios linfáticos.
• IRM (imágenes por resonancia magnética): Procedimiento que utiliza un imán, ondas radioeléctricas y una computadora para generar una serie de fotografas detalladas de áreas internas del cuerpo, como el cerebro y la médula espinal. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Tomografa computarizada (TAC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografas detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Suele inyectarse una tinción en una vena o ingerirse a fin de ayudar a los órganos o tejidos a verse más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografa computada, tomografa computadorizada o tomografa axial computarizada.
• Estudios de la qumica de la sangre: Procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por órganos y tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (más alta o más baja que la normal) de una sustancia puede indicar enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.
• Prueba de la antiglobulina: Análisis de una muestra de sangre al microscopio a fin de determinar si existen anticuerpos en la superficie de glóbulos rojos o plaquetas. Estos anticuerpos pueden reaccionar con los glóbulos rojos y las plaquetas y destruirlos. Esta prueba se denomina también prueba de Coomb.

En la leucemia linfoctica crónica se utilizan las siguientes etapas:

Etapa 0

En la leucemia linfoctica crónica en etapa 0, son demasiados los linfocitos en la sangre, pero no existen otros sntomas de leucemia. La leucemia linfoctica crónica en etapa 0 es indolente (de crecimiento lento).

Etapa I

En la leucemia linfoctica crónica en etapa I, hay demasiados linfocitos en la sangre y el tamao de los ganglios linfáticos es mayor al normal.

Etapa II

En la leucemia linfoctica crónica en etapa II, hay demasiados linfocitos en la sangre y el tamao del hgado o el bazo es mayor al habitual y lo mismo puede ocurrir con los ganglios linfáticos.

Etapa III

En la leucemia linfoctica crónica en etapa III, hay demasiados linfocitos en la sangre y un nºmero muy bajo de glóbulos rojos (anemia). El tamao de los ganglios linfáticos, el hgado o el bazo puede ser mayor al normal.

Etapa IV

En la leucemia linfoctica crónica en etapa IV, hay demasiados linfocitos en la sangre y un nºmero muy bajo de plaquetas (trombocitopenia). El tamao de los ganglios linfáticos, el hgado o el bazo puede ser mayor al normal y tal vez el nºmero de glóbulos rojos es demasiado bajo (anemia).

Leucemia linfoctica crónica refractaria

Leucemia linfoctica crónica refractaria es cáncer que no mejora con el tratamiento.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Hay diferentes tipos de tratamiento para pacientes con leucemia linfoctica crónica.

Diferentes tipos de tratamiento están disponibles para pacientes con leucemia linfoctica crónica. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento utilizado en la actualidad) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clnicos. Antes de empezar el tratamiento, es conveniente que los pacientes consideren participar en un ensayo clnico. Un ensayo clnico de un tratamiento es un estudio de investigación encaminado a mejorar tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes con cáncer. Cuando los ensayos clnicos revelan que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo puede tornarse estándar.

Los ensayos clnicos se realizan en muchas partes del pas. Para mayor información sobre ensayos clnicos en curso, consulte el portal de internet del NCI, Cancer.gov. Elegir el tratamiento más apropiado para el cáncer es una decisión que idealmente incluye al paciente, la familia y el equipo de atención de la salud.

Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:

Observación atenta

La observación atenta es la vigilancia rigurosa de la afección de un paciente sin administrar ningºn tratamiento hasta que aparecen o se modifican los sntomas. Se denomina también observación. Durante este perodo, se tratan problemas ocasionados por la enfermedad, como infección.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza rayos x de alta energa u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que enva radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y la etapa del cáncer en tratamiento.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su división. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o mºsculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguneo y pueden afectar a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, una cavidad corporal como el abdomen, o un órgano, los medicamentos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas. La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y la etapa del cáncer en tratamiento.

Ciruga

Esplenectoma es ciruga para extirpar el bazo.

Otros tipos de tratamiento están en evaluación en ensayos clnicos e incluyen los siguientes:

Terapia con anticuerpos monoclonales

La terapia con anticuerpos monoclonales es un tratamiento oncológico que utiliza anticuerpos fabricados en el laboratorio, a partir de un tipo ºnico de células del sistema inmunitario. Estos anticuerpos pueden identificar sustancias en células cancerosas o sustancias normales en el cuerpo que contribuyen al crecimiento de células cancerosas. Los anticuerpos se adhieren a las sustancias y eliminan las células cancerosas o bloquean su crecimiento. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Pueden utilizarse aisladamente o para administrar medicamentos, toxinas o material radioactivo directamente en las células cancerosas.

Quimioterapia con trasplante de células primarias

El trasplante de células primarias es un método para administrar quimioterapia y reemplazar células productoras de sangre destruidas por el tratamiento del cáncer. Se extraen células primarias (glóbulos inmaduros) de la sangre o la médula ósea del paciente o un donante, se congelan y almacenan. Al finalizar la quimioterapia las células primarias almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente a través de una infusión. Con el transcurso del tiempo, estas células primarias retornadas al cuerpo crecen y se convierten (y restauran) en los glóbulos del cuerpo.

La presente sección del sumario se refiere a tratamientos especficos en evaluación en ensayos clnicos, pero tal vez no mencione todos los tratamientos nuevos en estudio. Para mayor información sobre ensayos clnicos en curso, consulte el portal de internet del NCI, Cancer.gov.

Opciones de tratamiento por etapa

Leucemia linfoctica crónica en etapa 0

El tratamiento de la leucemia linfoctica crónica en etapa 0 generalmente comprende la observación atenta.

Leucemia linfoctica crónica en etapa I

El tratamiento de la leucemia linfoctica crónica en etapa I puede incluir lo siguiente:

• Observación atenta cuando el nºmero de sntomas es bajo o no hay sntomas.
• Quimioterapia con una o más drogas, con o sin esteroides.
• Baja dosis de radioterapia externa en áreas del cuerpo afectadas por el cáncer, como el bazo o los ganglios linfáticos.
• Un ensayo clnico con anticuerpos monoclonales.
• Un ensayo clnico con quimioterapia y trasplante de células primarias.

La presente sección del sumario se refiere a tratamientos especficos en evaluación en ensayos clnicos, pero tal vez no mencione todos los tratamientos nuevos en estudio. Para mayor información sobre ensayos clnicos en curso, consulte el portal de internet del NCI, Cancer.gov.

Leucemia linfoctica crónica en etapa II

El tratamiento de la leucemia linfoctica crónica en etapa II puede incluir lo siguiente:

• Observación atenta cuando los sntomas son escasos o inexistentes.
• Quimioterapia con una o más drogas, con o sin esteroides.
• Baja dosis de radioterapia externa en áreas del cuerpo afectadas por el cáncer, como el bazo o los ganglios linfáticos.
• Radioterapia en el bazo como terapia paliativa a fin de aliviar los sntomas y mejorar la calidad de vida.
• Un ensayo clnico con anticuerpos monoclonales.
• Un ensayo clnico con quimioterapia y trasplante de células primarias.

La presente sección del sumario se refiere a tratamientos especficos en evaluación en ensayos clnicos, pero tal vez no mencione todos los tratamientos nuevos en estudio. Para mayor información sobre ensayos clnicos en curso, consulte el portal de internet del NCI,Cancer.gov.

Leucemia linfoctica crónica en etapa III

El tratamiento de la leucemia linfoctica crónica en etapa III puede incluir lo siguiente:

• Observación atenta cuando los sntomas presentes son escasos o inexistentes.
• Quimioterapia con una o más drogas, con o sin esteroides.
• Baja dosis de radioterapia externa en áreas del cuerpo donde se encuentra el cáncer como el bazo o los ganglios linfáticos.
• Radioterapia en el bazo como terapia paliativa a fin de aliviar los sntomas y mejorar la calidad de vida.
• Un ensayo clnico con anticuerpos monoclonales.
• Un ensayo clnico con quimioterapia y trasplante de células primarias.

La presente sección del sumario se refiere a tratamientos especficos en evaluación en ensayos clnicos, pero tal vez no mencione todos los tratamientos nuevos en estudio. Para mayor información sobre ensayos clnicos en curso, consulte el portal de internet del NCI, Cancer.gov.

Leucemia linfoctica crónica en etapa IV

El tratamiento de la leucemia linfoctica crónica en etapa IV puede incluir lo siguiente:

• Observación atenta.
• Quimioterapia con una o más drogas, con o sin esteroides.
• Esplenectoma.
• Radioterapia en el bazo como terapia paliativa a fin de aliviar los sntomas y mejorar la calidad de vida.
• Un ensayo clnico con anticuerpos monoclonales.
• Un ensayo clnico con quimioterapia y trasplante de células primarias.

La presente sección del sumario se refiere a tratamientos especficos en evaluación en ensayos clnicos, pero tal vez no mencione todos los tratamientos nuevos en estudio. Para mayor información sobre ensayos clnicos en curso, consulte el portal de internet del NCI, Cancer.gov.

Opciones de tratamiento para la leucemia linfoctica crónica refractaria

El tratamiento de la leucemia linfoctica crónica refractaria puede incluir lo siguiente:

• Un ensayo clnico con quimioterapia y trasplante de células primarias.
• Un ensayo clnico de un tratamiento nuevo.

La presente sección del sumario se refiere a tratamientos especficos en evaluación en ensayos clnicos, pero tal vez no mencione todos los tratamientos nuevos en estudio. Para mayor información sobre ensayos clnicos en curso, consulte el portal de internet del NCI, Cancer.gov.

Modificaciones a este sumario (09/23/2003)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

El formato del presente sumario es completamente nuevo y se agregó contenido.

Para mayor información

Llámenos

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.

Organizaciones y portales de internet

El portal de internet del NCI,Cancer.gov, provee acceso en lnea e información sobre el cáncer, ensayos clnicos, otras organizaciones y portales que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente, los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento.

Publicaciones

El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para informar a los pacientes, profesionales de la salud y el pºblico en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos as como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clnicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadsticas e información sobre las investigaciones cientficas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI. También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.

Ayuda Personal

"LiveHelp", un servicio de mensajera instantánea del NCI, es un programa disponible en varios de los portales de internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Por el momento, este servicio solo está disponible en inglés. Dicho servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 10:00 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en el portal de internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer.

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Descripción del PDQ

El PDQ es una vasta base de datos sobre el cáncer disponible en Cancer.gov.

El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayora de la información que se encuentra en el PDQ está disponible en Cancer.gov, el portal de internet del NCI. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayora de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para pacientes está escrita en un lenguaje sencillo y fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con frecuencia por expertos en la materia.

El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncologa y especialidades afines, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clnicos.

Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podran considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clnico. Un ensayo clnico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter cientfico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar".

El PDQ contiene un listado de ensayos clnicos disponibles en Cancer.gov. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clnicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); la lnea para sordos TTY al 1-800-332-8615.